"Roman" ist unter dem Titel des Buches "Der Alchimist" vermerkt, doch schon die kurze Inhaltsangabe lässt an dieser Gattungsbezeichnung zweifeln, und die Lektüre erst recht!

Der brasilianische Autor Coelho erzählt von dem andalusischen Hirten Santiago, der vor einer schweren Entscheidung steht: Soll er seinem immer wiederkehrenden Traum, in dem ihm ein Schatz verheißen wird, folgen, oder sich weiter mit seiner bescheidenen Existenz zufriedengeben?

Santiago, der den einfachen, redlichen Menschen verkörpert, entscheidet sich eines Tages für das Abenteuer, will sich nicht mehr damit bescheiden, seinen Schafen aus Büchern vorzulesen und zieht traumgleich nach Afrika, um dort seinen Schatz zu finden.

Auf dem Weg zu seiner "inneren Bestimmung" trifft er einen weisen Alchimisten und die schöne Fatima, die im Verlauf der Geschichte entscheidend dazu beitragen, dass Santiago mit sich und den Menschen in Einklang leben kann

Seine Reise führt ihn durch die entlegensten Orte und immer mehr zu sich selbst. Dabei erkennt er, dass das Leben Schätze für ihn bereithält, die nicht einmal mit Gold aufzuwiegen sind.

Um das Geld, das er durch den Verkauf seiner Schafe erzielte, wird er schon auf der ersten Station seiner Reise betrogen.

Er lernt Gelassenheit und entdeckt immer mehr seine eigenen Fähigkeiten. Gibt es eine überraschendere Begegnung als die mit sich selbst?

Er lernt, der Sprache der Zeichen zu folgen und erkennt, dass man den eigenen Lebenstraum nicht durch Rückschlage an den Nagel des Alltags hängen darf, sondern stetig versuchen muss, ihn Wirklichkeit werden zu lassen.

Coelho erzählt die Geschichte vom Guten und Schönen anschaulich, in einer klaren, poetisch schlichten Sprache. Seine Gedanken sind mitunter betörend naiv. So entsteht Literatur, die nicht verstört oder beunruhigt, sondern Harmonie verbreitet. Am Ende dieser märchenhaften Erzählung macht nicht nur Santiago die Erfahrung, dass Ausdauer und Mut eines Menschen auf der Suche nach seinem persönlichen Lebensweg geprüft werden.

Er findet den gesuchten Schatz in seiner Heimat unter dem andalusischen Maulbeerbaum begraben.

Der Alchimist ist ein kleiner, märchenhafter "Roman", der von Australien bis Norwegen auf den Bestsellerlisten stand und Paulo Coelho in die Reihe der meistgelesenen lateinamerikanischen Schriftsteller einbindet.